- А что не так с питомцами?
Охотница покосилась на него, приоткрыв всего один глаз.
- Питомцев можно завести и так, уровня после тридцатого, может раньше, если повезет. Но это стандартные существа, роботы, которые только на вид напоминают живых существ. А так - громоздкие, слишком тяжелые, не очень поворотливые, если честно. Я уже не говорю про сообразительность. В данж берешь - тебя за километр слышно. Да и боты во многих локациях агрятся, как на заказ. В общем, толку мало, возни много. Разве что ездовые еще ничего. Там ловкости и не требуется. Зато грузить можно под завязку, хоть тоннами. А еще доступна прокачка выносливости, силы и так далее.
- От ездового я б не отказался, - искренне улыбнулся Магрейн. Шляться везде пешком, тратя время, которое сейчас у него ограничено, не самое приятное занятие в мире.
- Говорят, раньше их было значительно больше, но сейчас осталось совсем малость. В основном, ими пользуются только в караванах да при некоторых видах работ. Так что можешь не раскатывать губу. Разве что у тебя в реале огромная сумма кредитов, которые ты готов влить в игру через Черный Рынок...
Заметив, что Эмбер внимательно на него смотрит, он отрицательно покачал головой. Увы, но ездовой питомец, похоже, ему не светит. Хотя странно. Если Станции создают таких высокотехнологичных аватаров, то что им стоит собрать сотню-другую...
В голову пришла разумная мысль. Ресурсы. Если на Станциях большую часть роботов, особенно старых образцов, пускают в расход из-за дороговизны или невозможности ремонта, то почему здесь все должно быть иначе.
И вот опять он вернулся к вопросу о ботах и дронах-боссах. Зачем они нужны, если можно ограничиваться фантомными?
Вообще, ситуация начинала казаться действительно ненормальной. Вместо мира, за семьдесят лет существования Игры превращенного в землю обетованную, он попал в едва обжитый мирок, окруженный пустыми и дикими территориями. Место, где техника приходит в упадок, те же подъемники работают на последнем издыхании, роботов-питомцев ограниченный минимум. Но при этом ресурсы и финансы вкладывают в такие ненужные вещи, как реальные боты-дроны, живущие в дикой природе, или визуализированные леса, слишком не похожие на те, что должны были создаваться, опираясь на образы с Земли. Чем дальше, тем больше это походило на попытку создать красивый праздник, чтобы скрыть мрачную реальность, отвлечь людей от проблем, которые постепенно и необратимо окружают их на Станциях.
Разумный ли это расход ресурсов? Черт его знает.
Стоило ли оно того? Магрейн сомневался.
Не из-за этого ли и появились эти самые радикалы-террористы, на след которых он должен был выйти? Вероятность есть.
Проблема заключалась в том, что он и сам теперь не знал, как ему относится к происходящему. Если все действительно было так, как он подозревал, и Игра тянула из Станций последние ресурсы, чтобы отвлечь человечество от признаков неотвратимой гибели, то...
Магрейн вздохнул и зарылся пятерней в свою шевелюру, мысленно прокручивая в голове варианты.
Наверное, если так и есть, и если уничтожение Игры поможет Станциям хоть как-то возобновить свое нормальное функционирование, то он вполне может перейти на сторону повстанцев, которых разыскивал.
А если нет? Если даже уничтожение Игры уже никак не поможет, и это все равно, что отобрать наркотик у и так умирающего человека?
Что он будет делать тогда?
И другой вопрос - хочет ли он об этом знать?
Глава 9
Когда подъемник, натужно скрипя древним механизмом, ткнулся в изгиб скалы, с которой они начинали путешествие, там их уже встречала делегация. Трое крепких мужчин в простых кожаных доспехах молча дождались, пока компания поднимется вверх, даже не предпринимая попыток помочь девушкам, и лишь затем подошли к Магрейну.
Солнце уже показалось из-за горизонта, заливая окрестности мертвенно-бледными лучами, однако все еще было холодно, что ощущалось через слишком, пожалуй, чувствительные сенсорные датчики андроида.
- Магрейн? - спросил один из незнакомцев, как будто это имело смысл. Все равно ведь ник наверняка написан у него над головой, раз уж его искали целенаправленно. - Вам стоит пройти с нами.
Звучал его голос серо и сухо, как у сотрудников СБ Станций, наткнувшихся на очередного мелкого вредителя. Да и аура от мужчин исходила соответствующая.
- Я что-то нарушил? - не сдержался Шестьсот семнадцатый. Банальная, пошлая фраза прозвучала именно так, как и должна была - насмешливо и несколько пренебрежительно. Хотя какая-то часть сознания все же напряглась. Время выхода в реал уже стремительно приближалось, а значит, это влекло за собой не очень приятные последствия. Плюс - совершенно не хотелось создавать себе лишние задержки в исполнении задания. Как знать, может кто-нибудь еще успеет погибнуть, как Таджион, пока он теряет драгоценное время.
- Драка с игроками вне территории PvP сражений, - сухо ответил мужчина. Девушки за спиной Магрейна едва слышно зашушукались. - На вас поступила жалоба от Добса и Томаса, седьмого и восьмого уровней соответственно.
Магрейн уже было открыл рот, чтобы призвать Сайи в свидетели, что не он начал первым, а лишь защищался. И тут же захлопнул, аж цокнули зубы. Действительно, жрец тогда отсутствовал. Зато была включена камера, что даже более надежная улика, но явно не при других игроках или нпс будет о ней сказано. Поэтому, преисполнившись уверенности в том, что эта проблема - лишь маленькое пятисекундное дело, парень совершенно спокойно кивнул, изображая понимание и даже покорность.
Эмберхарт вдруг дернулась вперед, выглядя при этом весьма решительно и даже воинственно, но Магрейн остановил ее жестом.
Ситуация складывалась, мягко говоря, странная. То игроки изображают гопников, а потом жалуются органам правопорядка на того, кто сдачи дал. То явно недоброжелательная барышня кидается защищать, хотя сама только недавно говорила, что против закона идти не собирается, ибо заработанный кровью и потом персонаж слишком дорог. Хотя с Эмбер все казалось более-менее понятным, она, видать, свои «инвестиции» оберегает. Если его турнут с Игры, то кто ей возместит стоимость кнута? Ведь так же?
В любом случае, это было совершенно лишним.
- Я буду ждать тебя на том же постоялом дворе, - вяло крикнул в спину Сайи. Выглядел он бодрее, чем раньше, но все же находился явно не в лучшей форме.
Постоялый двор и вправду казался удобным вариантом. Под предлогом отдыха после ночного похода Магрейн просто запрется в своей комнате и спокойно выйдет в реал для регулярных процедур. А может и на самом деле немного вздремнет. Он в очередной раз убедился, что играть ночью выходит продуктивнее и веселее, чем днем.
***
Незнакомцы привели его в деревянный дом, с грубо сделанными, толстыми стенами и решетками на некоторых из окон. Первая комната, открывавшаяся с порога, выглядела соответственно антуражу - простая длинная лавка вдоль стены, огромный массивный железный сундук в углу, письменный стол, за которым сидел молодой парень, что-то старательно записывающий пером на огромном листе. Магрейна провели мимо и направили к одной из двух дверей, ведущих из комнаты вглубь дома.
Следующее помещение выглядело как самая традиционная и стереотипная допросная. Глухие стены без окон, одна из них увенчала кандалами, предполагавшими подвешивание жертвы на некотором расстоянии от пола. Имелся также стол с фиксаторами, плеть и прочие, не менее забавные вещицы.
Между тем, мужчины продолжали вести себя предельно спокойно и даже в некоторой мере доброжелательно. Предложили присесть на простой, несколько неудобный табурет и рассказать свою версию событий. Магрейн с едва заметной ухмылкой огляделся по сторонам, а затем с максимальным комфортом уселся, закинув ногу на ногу, и изложил реальную версию событий.