Сердце начало биться быстрее. Предвкушение боролось со страхом, ожидание - с предвидением разочарования.

«Войти в Игру?»

- Да...

***

Тьма и шорох волн несуществующего океана окутали его, будто плотное теплое одеяло. На секунду в сознании проскользнула мысль, что ему приснилось все то, что было раньше - выписка из больницы, обустройство на новом месте, сообщение от Лиззи. Что это лишь сон воспаленного, умирающего сознания.

С трудом подавив подступающую к горлу панику, Шестьсот семнадцатый прислушался к своим ощущениям и, наконец, стал осознавать отличия, доказавшие реальность окружавшего его сейчас мира.

Шорох. Это не шум прибоя, хотя волны все же существовали. Их порождал прохладный ветер, ласкавший невидимую, но уже ощутимую траву, коловшую Магрейна в незащищенные одеждой кисти рук. Вслепую дернув пальцами, он поймал пушистую головку колоска, сжал ее и растер, роняя под ноги плотные продолговатые зерна семян.

Пульс, до того скачущий безумно, начал замедлятся, подчиняясь окружавшему спокойному, извечному ритму. Напряжение покидало уставшее, ослабленное тело.

Все же он здесь.

Там, где и должен был.

Прохладный и свежий запах ночи заставил кожу покрыться мурашками. Но это было приятное ощущение. Волнующее, как ласки невидимой в темноте любовницы.

Магрейн усмехнулся, поймав себя на этой странной мысли. И тут же уловил отдаленный перезвон колокольчика. Грустный и слабый, звук наливался силой, приближаясь и зарождая в душе странное чувство мучительного ожидания.

Будто вернулся домой после долгих лет скитаний, но нет уверенности в том, что тебя там ждут. Или узнают. Или хотя бы что дом еще на месте.

Магрейн поднял голову и уловил далекий проблеск света.

Огонек. Он плыл над землей, приближаясь плавно и размеренно, защищенный от страстных ласк ветра, и, вместе с тем, открытый сразу всему окружающему миру.

Вскоре парень смог рассмотреть, что это.

Фонарь. Старинный.

Толстый фитиль и горящий на нем огонь защищали кристально-прозрачные стенки кованного фонаря, покачивающегося от каждого шага, несущего его человека.

Вернее, несущей.

Магрейн не видел ее, не мог рассмотреть лица или фигуры, лишь красивое очертание бледного подбородка с манящими алыми губами, будто случайно выхваченное из тьмы легким светом живого огня. Хрупкую бледную руку, аккуратно поддерживающую фонарь в воздухе перед идущей. Подол светлого платья, искрящегося радужным светом там, где на него падал отблеск фонаря.

Он не мог рассмотреть ее, даже когда владелица фонаря подошла вплотную. Она не позволяла ему. Но какой бы не была причина, он готов был это принять.

- Ты все же вернулся ко мне, - прозвучал мелодичный мягкий голос. Рука с фонарем плавно ушла вниз, а вторая вдруг вскинулась ему на грудь, взметнулась выше, запуталась пальцами в волосах на затылке. Женское тело, мягкое и теплое, приникло к нему, властные и вместе с тем податливые губы овладели его ртом.

Шестьсот семнадцатый ощутил странную смесь восторга и ненависти.

Она отбирала у него то, что составляло саму суть его личности, что являлось его стержнем и его доспехом все последние годы. Его одиночество.

Она хотела подмять его под себя, воспользоваться им в своих целях.

И у него нечего было ей противопоставить.

- Добро пожаловать в Игру, Магрейн.

Глава 2

Магрейн открыл глаза и медленно сел. Когда он входил в Игру, время уже приближалось к ночи, и сейчас в широкое окно комнаты, где он находился, заглядывала луна. Легкий серебристый свет заливал пространство, заставляя пылинки плясать в воздухе, преображая окружающий мир.

Хотя было бы что преображать. Магрейн огляделся, пытаясь сообразить, где находится.

Кровать, на которой он лежал до того, оказалась широкой и мягкой, застеленной белоснежным бельем. В остальном же убранство комнаты казалось скудным и даже аскетичным. Хотя, возможно, он просто не видел всего ее великолепия из-за окружающей его темноты, лишь слегка разбавленной лунным светом.

Кажется, Шеллард говорила, что Сайи притащил его в Деревню Мастеров после того... инцидента. Могла ли это быть комната какого-нибудь местного постоялого двора? Вероятно, да.

Магрейн почти машинально потянулся рукой к лицу, но замер, скривившись от приглушенной, однако все же ощутимой боли. И только потом осознал, что левая рука его аватара покоилась в повязке, петелькой перекинутой через шею.

Когда его глаза остановились на бинтах, система услужливо выдала уведомление.

«Уровень вашего здоровья снижен. Получены серьезные повреждения. Требуется посещение Целителя».

 Видимо, квест, прикончивший аватар Дрейка, имел реальные физические последствия, сказавшиеся и на нем самом. Если бы у него сейчас появилась возможность снять игровые фильтры, Шестьсот семнадцатый попробовал бы самостоятельно починить своего андроида, не зря же столько времени ковырялся в псе и занимался самыми разными видами ремонтных работ. Теперь же выходило, что придется и вправду направиться к этому самому Целителю.

Впрочем, не к спеху. Даже если он починит конечность аватару, рука его оператора все еще недостаточно чувствительна и функциональна, ограничения в движениях останутся примерно на том же уровне.

Шестьсот семнадцатый прищурился, глядя невидящими глазами в окно. Куда больше его волновал тот факт, что тогда, в поле, в промежуточной локации, Богиня так и не дала ему возможность нормально изучить панель управления, информацию на ней. Он даже не был уверен, что экран с выходом к Безликому сохранился. Как-то уж слишком поспешно она выкинула его в Таркит.

- Характеристики персонажа, - спокойно скомандовал парень.

«Магрейн.

Пятый уровень.

Класс не определен. Профессия отсутствует.

Личное имущество: две сумки, комплект сменной одежды, книга «История Созидания», зелье энергии, рецепты. Оружие: Боевой клинок фальшион. Тип - синяя, редкая вещь, масштабирующаяся. Параметры: +5 к атаке, + 10 к повреждениям. Возможно наложение дополнительных свойств, дебафов. Доспех отсутствует.

Броня - 10%. PD - 20

Уровень жизни - 350/500 HP

Уровень энергии - 500 ЕР

Опыт - 150 XP.

Навыки: Звездочет, 1 уровень, Лесной житель, 1 уровень, Боевая медитация 3 уровень, Исследователь, 3 уровень, Убеждение, 1 уровень, Нестандартное мышление, 3 уровень.

95 очков уважения среди послушников Храма - рейтинг «доверенное лицо».

30 очков уважения среди жителей города - рейтинг «новичок».

30 очков эмпатии,

20 очков ремесла.

Открыта линейка квестов «Благое дело».

Открыта линейка квестов «Деревня Мастеров».

Выполнен квест «Услуга». Пожалуйста, получите награду».

- Активные квесты, - голос разлился по комнате, слишком громкий, пожалуй, для этого тихого и уединенного места, хотя Магрейн и старался говорить потише, поддавшись царившей здесь атмосфере.

Панель управления выдала несколько веток заданий.

Линейка квестов «Благое дело» предполагала завершение всех квестов в черте города. В основном это была помощь местным ремесленникам, видимо, чтобы подготовить игрока к выбору класса и профессии.

Линейка «Деревня Мастеров» была доступна не полностью. Система сообщила ему, что есть несколько вариантов прохождения - пройтись по всем мастерам и выполнить по стартовому заданию от каждого, чтобы определить класс и профессию, которые придутся больше по вкусу. Или же обратиться сразу, адресно, к тому из них, кто должен стать окончательным выбором.

И если эти две квестовые цепочки еще как-то обозначались на карте, то с завершенным зданием «Услуга» дела обстояли куда сложнее.

«Вы успешно справились с квстом «Услуга». Чтобы получить награду, обратитесь к нпс Горци». Но, вопреки примерам с прошлого раза, его местонахождение отмечено не было, и Магрейн искренне сомневался, что сможет найти мужчину на том же месте, в той же подворотне.