Первые шагов пять пришлось продираться сквозь заросли напрямую. Хорошо хоть фосфорирующие грибы давали достаточно света, чтобы не оступиться и не повредить аватар в ночной темноте. А затем появились светлячки. На этот раз белые, как посадочные лампочки на внешней обшивке стыковочного отсека Станций, и почти такие же яркие. Они стали сползаться к Магрейну со всех сторон леса, сначала заставив его настороженно замереть на месте, а затем с недоумением оглянуться.

Собравшиеся вместе насекомые стали образовывать светящуюся дорожку, широкий живой ручей, начавшийся от его коленей и уводящий куда-то вперед, вглубь зарослей. Казалось, светлячки подчиняются решительной воле требовательного колокольчика, ведя именно туда, где, вроде бы, находился источник звука.

Магрейн двинулся вперед, но ощущение насекомых, ударявшихся в его ноги и, совсем изредка, об опущенную вниз руку с обнаженным мечом, показалось странным и несколько неприятным. Вопреки ожиданиям, светлячки на ощупь были холодными и твердыми, в точности как те самые лапочки, о которых он уже вспоминал раньше. И раздражающе шевелились там, где их касалась не закрытая одеждой и доспехом кожа рук. Поэтому он решил сойти в сторону и двигаться вдоль светящейся реки.

Впрочем, решение оказалось неудачным. Кто бы не создал эту дорожку, он явно выбрал наиболее легкое для прохода место. Что слева, что справа от светлячкового ручья росли плотные и, наоборот, склизкие водянистые грибы, из-за которых Магрейн несколько раз чуть не рухнул. Пришлось, как бы не было это неприятно, вернуться в русло светящейся тропинки.

Не имея возможности рассмотреть, что находится у него под ногами - свет насекомых, собравшихся вместе, оказался слишком ярким - Магрейн старался шагать осторожно. Из-за этой напряженности и постоянного внимания ему показалось, что он идет вот уже несколько часов, хотя на самом деле едва ли прошел один.

Звук колокольчика становился все ближе, и, вместе с тем, все приятнее. И это казалось еще более пугающим. Словно он и вправду шел в ловушку. Или в пасть хищнику, который с каждым шагом ближе становился симпатичнее и милее.

В тот момент, когда Магрейн уже почти решился развернуться и пойти обратно, грибы разошлись в сторону и светлячковый ручей превратился в полноводную реку, чтобы рассеяться уже шагах в пяти от него.

Дорожка вывела его к руинам. Надо сказать весьма живописным.

«Поздравляем. Открыта новая локация «Жилище Лекаря Западного Леса». Получено 50 очков опыта», - любезно сообщила система.

Широкая каменная лестница с растрескавшимися ступенями, сквозь которые по краям проросли светящиеся грибницы, вела к высокой угловатой высокой арке. У Магрейна возникло странное чувство, что в основу арки легли те же стелы, что составляли Северный лес. Рисунки и спирали на них мягко светились, выступая наружу выпуклыми рубцами. За аркой виднелись развалины, видимо, некогда бывшие огромным величественным зданием. С того места, где он стоял сейчас, парень смог рассмотреть несколько разбившихся каменных колонн, украшенные резьбой валуны и, у самой арки, что-то яркое и светящееся, как россыпь мелких драгоценных камней.

С некоторой опаской преодолев первый пролет, Магрейн вновь замер и опять заглянул в арку. Теперь ему открывалось чуть больше.

Это и вправду когда-то было зданием, скорее всего храмом, на манер тех, что он встречал в Городе. Даже руины его выглядели величественно и необычно. То, что он принял за драгоценные камни, оказалось стеклянным крошевом, разноцветные осколки которого отражали свет грибов. А немногим дальше, за аркой, у самого торца, кажется, осталась единственная сохранившаяся целой комната. В царивших на развалинах сумерках и густых тенях, по крайней мере, казалось именно так.

Магрейн прислушался. Колокольчик звякнул еще раз, едва слышно. Звук шел вроде бы именно из той комнаты. Кроме него парень слышал еще и скользивший меж высоких грибов и обломков камней ветер, и больше ничего. Это казалось несколько странным, как, почему-то, и полное отсутствие махни в округе. Он даже обернулся еще раз, чтобы убедится - да, их действительно здесь нет.

Ладно, раз уж дошел досюда, нужно закончить начатое.

Вздохнув, Магрейн начал медленно преодолевать и второй, последний пролет. Момент, когда он проходил под аркой, показался ему знакомым, вот только он не смог вспомнить, на что именно он похож.

По коже пробежали мурашки.

Мелкие камушки и битое стекло хрустели под ногами, как бы тихо он не пытался подобраться ближе. Поэтому он перестал красться и зашагал решительно.

Темные очертания окончательно сформировались в конкретный объект, справа от которого располагалась стена с широким проходом, за которым начиналось защищенное от всех ветров помещение.

Комната оказалась просторной, освещенной горящим в дальнем конце  костром, устроенным прямо на каменном полу. Источник света находился далеко от входа, поэтому снаружи оставался незаметным. Но его оказалось достаточно, чтобы отвоевать у темноты часть выложенного мозаикой высокого потолка, украшенные барельефом стены и нарочито грубые каменные плиты пола.

Приблизившись еще на шаг ближе, Магрейн понял, что не все объекты на стенах были частью барельефа. Кто-то развесил под потолком пучки сушеных грибов, веточек, грозди крупных белесых ягод и еще чего-то, что трудно было разглядеть из-за пляшущих теней.

И никакого колокольчика. Равным счетом, как и любого живого существа. Не говоря уже о «Лекаре Западного леса».

Приглядевшись, Магрейн понял, что ошибся. Одно существо здесь все же было.

То, что он сначала принял за огромный камень неровной формы, неподвижно лежавший у стены, между ним и костром, оказался тем самым боссом, которого они встретили в свой предыдущий приход в лес. По-крайней мере, сходство было невероятным. Тот же щетинистый гребень, та же уродливая рожа, то же бочкообразное туловище, на фоне которого лапы казались толстенькими и непропорционально коротенькими.

Магрейн опасливо отступил на шаг, но чудовище не отреагировало. Парень присмотрелся. Это не было похоже на сон, разве что летаргический. Хотя черт его знает. В общем, он решил соблюдать осторожность.

Ровно в этот момент, словно специально подгадав, за спиной Магрейна раздались легкие шаги, возникшие будто бы из неоткуда. Он дернулся, оборачиваясь, стараясь не упускать босса из виду. И выхватил из темноты смутный силуэт, вроде бы человеческий. Глаза, уже привыкшие к свету костра, адаптировались довольно быстро, спасибо небольшой, но все же прокачке аватара, позволив ему разглядеть новое действующее лицо.

Это была девушка.

Бледная кожа, белые длинные волосы, шелковым покрывалом опадавшие на плечи, белое платье в пол, с неожиданно черными рукавами и такого же цвета нижним краем подола, создавали странное впечатление. Будто незнакомка намеревалась играть призрака, и выходило у нее это, надо признать, весьма убедительно. Вокруг головы венком проглядывали то ли ветки-шипы, то ли острые камушки, вовсе не соединенные между собой.

Царица призраков, коронованная.

Впечатление изменилось, когда Магрейн перевел взгляд на само лицо. Весьма симпатичное, но несколько кукольное. Над обеими белыми бровями были нарисованы точки в ряд. Лицо пересекали черные линии, одна от уха до уха, через нос, вторая - от нижней губы к подбородку.

Призрак шаманки.

Заметив гостя в своей обители, она остановилась на месте. Выглядела девушка при этом очень спокойно, даже чересчур.

Ну да, что пугающего может быть в том, чтобы вернуться ночью домой и застать у себя вооруженного мужика?

Вспомнив об том, что клинок в руке все еще обнажен, Магрейн уже собрался убрать его в ножны, чтобы выглядеть менее опасным, но замешкался.

Незнакомка вряд ли была игроком, скорее нпс. Игроки поодиночке в таких локациях не шляются. Хотя, конечно, могло быть и исключение из правил. Но чем дольше парень об этом думал, тем больше убеждался в том, что это все же нпс. Вот только какой? На лекаря она походила мало, а с боссами он сам пока особо не встречался, чтобы делать однозначный вывод по этому поводу.